– Она метет веранды.

– Что ж, это для нее лучше всего. Пусть будет занята. – За­метив испытующий взгляд Брайана, Лекси раздраженно фырк­нула: – Бри, я совсем не такая безмозглая, как ты думаешь. Ей было тяжелее, чем всем нам. Если что-то может отвлечь ее хоть на пять минут, это уже подарок судьбы.

– Лекс, я никогда не считал тебя безмозглой. Сколько бы ты ни притворялась.

– Брайан, сегодня меня твои оскорбления не волнуют. Меня волнует Джо. – Лекси выглянула из окна и с удовлетворением отметила, что сестра яростно метет веранду. – Хороший физи­ческий труд поможет ей. И поблагодарим бога за то, что у нее есть Нэтан. Он – именно то, что ей необходимо сейчас.

– Его здесь нет.

Лекси обернулась так быстро, что кофе чуть не выплеснулся из кофейника.

– Что значит – «его здесь нет»?!

– Он уехал на материк на несколько дней.

– За каким дьяволом?! Он должен быть здесь, с Джо Эллен!

– У него какое-то дело.

– Дело?! – Лекси закатила глаза и схватила поднос с готовы­ми заказами. – Ну, все мужчины одинаковы! Все вы – толсто­кожие быки, все до одного.

Лекси в гневе вылетела из кухни. И по какой-то непонятной причине настроение Брайана значительно улучшилось. Жен­щины! – подумал он. Жить с ними невозможно. И все-таки не следует спешить сбрасывать их со скалы…

Час спустя Лекси вышла из дома. Она нашла Джо в патио от­крывающей последний зонтик над столиками.

– Я вижу, тут полный порядок. Красиво и элегантно. А те­перь сходи и надень купальник – мы идем на пляж!

– Зачем?

– Зачем, по-твоему, ходят на пляж? Быстренько переодень­ся. Я уже взяла лосьон от загара и полотенца.

– Но я вовсе не хочу сидеть на пляже!

– Кажется, я не спрашивала, что ты хочешь. Тебе необходи­мо немного солнца. А если ты не пойдешь со мной на часок, Брайан или Кейт найдут тебе еще какую-нибудь работу. Здесь всегда есть что подмести или выскрести.

Джо с отвращением посмотрела на швабру.

– Ты права. Хорошо. В конце концов, почему бы и нет? Жарко, мы могли бы искупаться…

– Тогда пошевеливайся, пока нас не поймали и не заставили работать!

Джо заплыла подальше и с наслаждением покачалась на вол­нах. Она и забыла, как любила когда-то купаться в океане. Ближе к берегу слышался девичий визг: какая-то парочка ба­рахталась в прибое. Дочерна загорелый мальчишка пытался поймать волну, чтобы она подхватила его надувной плотик.

Когда устали руки, Джо перевернулась на спину. Солнце не­щадно палило с подернутого дымкой неба, жалило глаза. Глаза нетрудно закрыть, нетрудно держаться на поверхности. Труднее не думать о Нэтане. Но она приказала себе не думать о нем.

У него своя жизнь, как и у нее. Вероятно, она слишком рас­слабилась, стала привыкать к нему. Даже хорошо, что он так резко отдернул плечо и заставил ее обрести равновесие.

Когда он вернется – если он вернется, – она будет крепче.

Со стоном отвращения к себе Джо снова перевернулась на живот и опустила лицо в воду.

Черт побери, она влюбилась в него! Может быть, это и не самый глупый поступок за всю ее жизнь, но сейчас она не могла вспомнить ничего более глупого. У них нет будущего… И поче­му она вообще стала думать о будущем?! Джо подняла голову, глотнула воздуха и поплыла к берегу.

Они столкнулись случайно, по воле обстоятельств. И просто воспользовались ими. А если они сблизились больше, чем наме­ревались, то и в этом виноваты обстоятельства. Теперь обстоя­тельства изменились, но и она тоже изменилась.

Возвращение в «Приют» принесло ей боль и страдания, но оно же вернуло ей силу и проницательность, которые она так давно потеряла.

Джо опустила ноги на песчаное дно и побрела к берегу.

Лекси полулежала на одеяле, демонстрируя свою роскошную фигуру. Опираясь на локоть, она лениво переворачивала стра­ницы толстого романа. Бумажную обложку украшал голый до пояса мужчина с невероятными бицепсами, черными волосами, падающими на блестящие плечи, и самонадеянно улыбающим­ся чувственным ртом.

Лекси тихо вздохнула и перевернула страницу. Ее собствен­ные волосы слегка шевелились на ветру. Гладкая грудь цвета персиков слегка вздымалась над крошечным лифчиком купаль­ника с ярким пестрым рисунком. Длинные ноги поблескивали от лосьона, ногти сверкали коралловым лаком.

Ну прямо сексуальная реклама модного курорта!

Опустившись на одеяло рядом с сестрой, Джо взяла полотен­це и стала вытирать волосы.

– Интересно, ты это делаешь нарочно или инстинктивно?

– Что именно? – Лекси сдвинула солнечные очки с розовы­ми линзами на кончик носа и посмотрела поверх них.

– Принимаешь такую позу, что каждый мужчина в радиусе ста ярдов выворачивает шею, чтобы взглянуть на тебя.

– Ах, это… – Изогнув губы в улыбке, Лекси подтолкнула очки на место. – Чистый инстинкт, солнышко. И везение. Ты, кстати, могла бы делать то же самое, только тебе придется на­страиваться. Кстати, ты вернула себе хорошую форму. И этот закрытый черный купальник – неплохое решение. Спортивно и элегантно. Некоторым мужчинам это нравится… – Лекси снова опустила очки. – Нэтану, кажется, нравится.

– Нэтан не видел меня в этом купальнике.

– Тогда у него все впереди.

– Если он вернется…

– Конечно, вернется! А ты – умница, ты заставишь его не­много помучиться за то, что он уезжал.

Джо зачерпнула рукой песок и рассеянно наблюдала, как он сыпется тонкими струйками.

– Я люблю его…

– Конечно, любишь. Почему ты не должна его любить?

– Лекси, я люблю его! – повторила Джо, хмуро уставившись на прилипшие к ладони песчинки.

– Ох… – Лекси села, скрестила свои красивые ноги и ух­мыльнулась. – И прекрасно! Ты не спешила, сестренка, но зато выбрала высший класс.

– Это ужасно! – Джо зачерпнула еще песка и сжала кулак. – Я ненавижу то, что чувствую, как чувствую… У меня все внутри словно узлами завязывается.

– Так и должно быть. Со мной так случалось десятки раз. И раз­вязать их обычно не составляло труда. – Лекси уставилась на океан и слегка надулась. – До последнего времени. С Джифом все гораздо труднее…

– Просто он любит тебя. И всегда любил. А для тебя это нечто новое.

– Это всегда для всех новое. Ведь люди на самом деле такие разные! Поэтому всегда так интересно. Джо наклонила голову.

– Знаешь, Лекс, временами ты совершенно разумна. Я ни­когда этого не ожидала. Пожалуй, я должна сказать тебе то, что сказала вчера вечером Брайану.

– Что?

– Я люблю тебя, Лекси, – Джо наклонилась и коснулась гу­бами щеки сестры. – Очень люблю.